lamalla.cat

Nascut a Junín (municipi del nord-est de la província de Buenos Aires) el 17 de setembre del 1977, Joan Antoni Flecha Giannoni va viure fins als 11 anys a l’Argentina, on va començar a interessar-se pel ciclisme. Llavors, la seva mare va casar-se amb un topògraf espanyol, cosa que el va portar a emigrar a la Península. Abans, amb només 4 anys, Flecha havia perdut el seu pare biològic en un accident de cotxe. Un cop a l’Estat espanyol, Flecha va anar a parar a la població catalana de Sitges (el Garraf), on encara resideix. A Catalunya va seguir practicant el seu esport preferit i el 1996 va haver de prendre una decisió valenta, que seria clau en la seva evolució com a ciclista: va signar per un equip basc, el Kaiku. Per culpa del fitaxtge, va passar moltes hores a l'autocar, però va competir amb rivals de nivell i va créixer com a esportista.

El salt al professionalisme i la victòria al Tour

Després de molts anys d’entrenaments, el Relax Fuenlabrada li va donar l’oportunitat de debutar professionalment l’any 2000. En el seu primer any, Flecha no va aconseguir cap victòria, però a la següent campanya el sitgetà va demostrar que l’equip madrileny no s’havia equivocat amb ell i va explotar sobre la bicicleta. Va sumar fins a cinc triomfs, entre victòries parcials i generals, cosa que convertiria el 2001 en el seu any més fructífer com a ciclista. Una etapa a la Volta a Aragó, dues victòries parcials i el títol general al Gran Premi Mitsubishi i una etapa més a la competició de l’Euskal Bizikleta van inaugurar el palmarès de Flecha amb nota.

Tots aquests mèrits no van passar desapercebuts per a un dels grans equips espanyols del moment: l’iBanesto.com, que es va fer amb els seus serveis. Com en el seu primer any al Fuenlabrada, el seu debut amb el conjunt d’Eusebio Unzué no va ser prolífic en triomfs i Flecha va deixar el seu palmarès en blanc. En la segona temporada amb l’iBanesto.com, però, Flecha va començar a meravellar a les clàssiques i aviat Unzué el va situar entre els corredors fixos per participar el Tour. A França, un cop més, Flecha no va decebre els qui havien confiat en ell i va concedir al seu equip i a tots els aficionats catalans una victòria de prestigi: una etapa en la seva primera participació en la prova reina del ciclisme.

Era l’onzena etapa de la ronda francesa del 2003, disputada entre Narbona i Tolosa de Llenguadoc, i Joan Antoni Flecha, l’únic català inscrit a la prova, marxava en el grup capdavanter amb una desena de corredors. A 10 quilòmetres de la meta, però, el sitgetà va abandonar el pilot i va agafar un avantatge clau de 15 segons per fer-se amb el triomf parcial. El corredor holandès De Groot i el basc Isidro Nozal van estar a punt de prendre-li el triomf als darrers metres, però no hi van ser a temps i Flecha va deixar la seva empremta en el Tour del centenari.

Consolidant-se a l’elit

Després de dos anys a l’iBanesto.com, Joan Antoni Flecha va signar el 2004 per un conjunt italià: el Fassa Bortolo. Amb una gran experiència acumulada després de 4 anys com a corredor professional, el primer any amb els transalpins no va ser com el debut amb les seves formacions anteriors i el català va aconseguir dos triomfs: el Campionat de Zurich i el Giro del Lazio.

A Suïssa, en una prova d’un sol dia i puntuable per a la Copa del Món, Flecha va imposar-se a l’esprint a Paolo Bettini, tot un guanyador d’or olímpic. El de Sitges va aprofitar l’atac del canadenc Michael Barry per fer-se amb el triomf deixant enrere homes de reconegut prestigi com Bettini, Pineau o Freire.

A la prova italiana, Flecha va tornar a obtenir el premi -el 70è Giro del Lazio- batent rivals de gran renom. Després d’haver participant en un treball d’equip fonamental, un nou esprint del català li va permetre superar competidors durs com el doble guanyador del Giro Gilberto Simoni i el portentós ciclista alemany Jan Ulrich.

Tot plegat li va valer a Flecha per anar acumulant mèrits i recollir els seus fruits: a part de ser seleccionat per disputar els Mundials de Verona amb Espanya, el de Sitges va ser elogiat pel mateix Miguel Indurain a la seva pàgina web. L’il•lustre corredor navarrès, Miguelón, lloava “actituds com la de Joan Antoni Flecha” per la seva capacitat per trencar amb el pilot “després d’una gran escapada” i atacar el triomf en solitari. Per a l’ex-cliclista guanyador de cinc Tours, comportaments com el de Flecha “atreuen els aficionats” i són importants per a l’afició espanyola.

Especialitzat en clàssiques, però sense sort

Malgrat haver sumat ja un triomf parcial el mes de febrer -la quarta etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana-, la sort no acompanya Flecha als metres finals aquesta temporada. A la prova belga de Gant-Wevelgem, el català va atacar a quatre quilòmetres de la meta i va pedalejar líder fins a 200 metres de la victòria: llavors va ser superat pel corredor local Nicco Mattan, en un esprint no exempt de polèmica. Mattan va aprofitar el tall del vent provocat per un vehicle per agafar embranzida i superar el corredor de Sitges in extremis. L’equip de Flecha, el Fassa Bortolo, va expressar el seu desacord per la situació a l’organització de la cursa, però la victòria ja era per al belga Mattan.

Lluny d’enfonsar-se per la derrota, el ciclista de Sitges es va refer del cop poc temps després amb una tercera plaça a la prestigiosa prova de París-Roubaix, en una de les millors carreres de la seva trajectòria com a professional. Sobre l’asfalt francès, Flecha va oferir una gran imatge i tornar a arribar als metres decisius amb opcions de victòria. Amb tot, l’especialista en clàssiques Tom Boonen i el nord-americà George Hincapie van superar-lo en un gran esprint i van tornar a deixar el català a les portes de la victòria. Com ja va passar el 2003 amb el triomf al Tour, però, el sitgetà va tornar a situar el ciclisme català a l’elit, reeditant una presència catalana al podi de Roubaix -cosa que no ocorria des del 1960 amb Miquel Poblet com a protagonista-.

Actualment, Flecha busca ser profeta a la seva terra aconseguint algun èxit a la Volta a Catalunya. De moment, però, ja està revifant amb força el panorama ciclista català.

• Opcions article

  • Clica aquí per escoltar
  • 

• Opcions enllaços externs

  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 
  • 

• 

  Joan Antoni, al podi de Zurich